Sebbene gli standard PFI e ISO sembrino molto simili sotto molti aspetti, è importante notare le differenze spesso sottili nelle specifiche e nei metodi di prova a cui si fa riferimento, poiché PFI e ISO non sono sempre confrontabili.

Di recente mi è stato chiesto di confrontare i metodi e le specifiche a cui si fa riferimento negli standard PFI con lo standard apparentemente simile ISO 17225-2.

Tenete presente che gli standard PFI sono stati sviluppati per l'industria nordamericana del pellet di legno, mentre nella maggior parte dei casi le nuove norme ISO pubblicate assomigliano molto alle precedenti norme EN, redatte per i mercati europei. ENplus e CANplus ora fanno riferimento alle specifiche per le classi di qualità A1, A2 e B, come delineato nella norma ISO 17225-2, ma i produttori realizzano principalmente "grado A1".

Inoltre, mentre gli standard PFI forniscono criteri per le qualità premium, standard e utility, la stragrande maggioranza dei produttori produce materiali di qualità premium. Questo esercizio confronta i requisiti della qualità premium PFI con quelli della norma ISO 17225-2 A1.

Le specifiche PFI consentono un intervallo di densità apparente compreso tra 40 e 48 libbre per piede cubo, mentre la norma ISO 17225-2 fa riferimento a un intervallo compreso tra 600 e 750 chilogrammi (kg) per metro cubo (da 37,5 a 46,8 libbre per piede cubo). I metodi di prova sono diversi in quanto utilizzano contenitori di dimensioni diverse, diversi metodi di compattazione e diverse altezze di colata. Oltre a queste differenze, entrambi i metodi presentano intrinsecamente un ampio grado di variabilità, poiché la prova dipende dalla tecnica utilizzata. Nonostante tutte queste differenze e la variabilità intrinseca, i due metodi sembrano generare risultati simili.

L'intervallo di diametro di PFI è compreso tra 0,230 e 0,285 pollici (da 5,84 a 7,24 millimetri (mm). Questo presuppone che i produttori statunitensi utilizzino prevalentemente una matrice da un quarto di pollice e alcune dimensioni di matrice leggermente più grandi. La norma ISO 17225-2 richiede che i produttori dichiarino 6 o 8 mm, ciascuno con una tolleranza di più o meno 1 mm, consentendo un intervallo potenziale da 5 a 9 mm (da 0,197 a 0,354 pollici). Dato che il diametro di 6 mm assomiglia molto alla dimensione consueta di una matrice da un quarto di pollice (6,35 mm), ci si aspetterebbe che i produttori dichiarassero 6 mm. Non è certo in che modo il prodotto con diametro di 8 mm influenzerebbe le prestazioni della stufa. Entrambi i metodi di prova utilizzano calibri per misurare il diametro in cui viene riportato il valore medio.

Per quanto riguarda la durata, il metodo PFI segue il metodo del buratto, dove le dimensioni della camera sono 305 mm x 305 mm x 140 mm (12 pollici x 12 pollici x 5,5 pollici). Il metodo ISO utilizza un buratto simile, ma leggermente più piccolo (300 mm x 300 mm x 120 mm). Non ho riscontrato differenze significative nelle dimensioni della scatola nei risultati dei test, ma in teoria, una scatola leggermente più grande potrebbe suggerire un test leggermente più aggressivo per il metodo PFI.

Il PFI definisce i fini come il materiale che passa attraverso un setaccio a maglie metalliche da un ottavo di pollice (foro quadrato da 3,175 mm). Per la norma ISO 17225-2, i fini sono definiti come il materiale che passa attraverso un setaccio a fori rotondi da 3,15 mm. Sebbene le dimensioni del setaccio 3,175 e 3,15 sembrino simili, poiché il setaccio PFI ha fori quadrati e quello ISO ha fori rotondi, la differenza nelle dimensioni dell'apertura è di circa il 30%. Di conseguenza, il test PFI classifica una porzione maggiore del materiale come fine, rendendo più difficile superare il test PFI sui fini, nonostante abbia un requisito di fine comparabile per la norma ISO (entrambi fanno riferimento a un limite di fine dello 0,5% per il materiale in sacchi). Inoltre, questo fa sì che il risultato del test di durabilità sia inferiore di circa 0,7 volte se testato con il metodo PFI.

Per quanto riguarda il contenuto di ceneri, sia il PFI che l'ISO utilizzano temperature di incenerimento piuttosto simili: da 580 a 600 gradi Celsius per il PFI e 550 °C per l'ISO. Non ho riscontrato differenze significative tra queste temperature e ritengo che questi due metodi forniscano risultati comparabili. Il limite PFI per le ceneri è dell'1%, mentre il limite ISO 17225-2 per le ceneri è dello 0,7%.

Per quanto riguarda la lunghezza, il test PFI non consente che più dell'1% dei proiettili superi i 38,1 mm (1,5 pollici), mentre l'ISO non consente che più dell'1% dei proiettili superi i 40 mm (1,57 pollici) e che nessun proiettile superi i 45 mm. Confrontando 38,1 mm e 40 mm, il test PFI è più rigoroso; tuttavia, la specifica ISO, che stabilisce che nessun proiettile può superare i 45 mm, può rendere le specifiche ISO più rigorose. Per quanto riguarda il metodo di prova, il test PFI è più approfondito, in quanto viene eseguito su un campione minimo di 1.134 grammi (2,5 libbre), mentre il test ISO viene eseguito su un campione da 30 a 40 grammi.

PFI e ISO utilizzano metodi calorimetrici per determinare il potere calorifico, ed entrambi i test a cui si fa riferimento forniscono risultati comparabili direttamente dallo strumento. Per la norma ISO 17225-2, tuttavia, il limite specificato per il contenuto energetico è espresso come potere calorifico netto, noto anche come potere calorifico inferiore. Per PFI, il potere calorifico è espresso come potere calorifico superiore, o potere calorifico superiore (PCI). Questi parametri non sono direttamente confrontabili. ISO stabilisce un limite per cui i pellet A1 devono essere maggiori o uguali a 4,6 kilowattora per kg (equivalenti a 7119 BTU per libbra). Lo standard PFI richiede al produttore di comunicare il PCI minimo al momento dell'acquisto.

Il metodo ISO per il cloro fa riferimento alla cromatografia ionica come metodo principale, ma prevede diverse tecniche di analisi diretta. Il PFI elenca diversi metodi accettati. Tutti differiscono per limiti di rilevabilità e strumentazione richiesta. Il limite del PFI per il cloro è di 300 milligrammi (mg) per chilogrammo (kg), mentre il requisito ISO è di 200 mg per kg.

Attualmente, il PFI non elenca metalli nella sua norma e non specifica alcun metodo di prova. L'ISO stabilisce limiti per otto metalli e fa riferimento a un metodo di prova ISO per l'analisi dei metalli. La norma ISO 17225-2 elenca anche i requisiti per diversi parametri aggiuntivi non inclusi nelle norme PFI, tra cui la temperatura di deformazione, l'azoto e lo zolfo.

Sebbene gli standard PFI e ISO sembrino molto simili sotto molti aspetti, è importante notare le differenze spesso sottili nelle specifiche e nei metodi di prova a cui si fa riferimento, poiché PFI e ISO non sono sempre confrontabili.