La Lettonia è un piccolo paese del Nord Europa situato a est della Danimarca sul Mar Baltico.Aiutato da una lente d'ingrandimento, è possibile vedere la Lettonia su una mappa, delimitata da Estonia a nord, Russia e Bielorussia a est, e Lituania a sud.

Questo piccolo paese è emerso come una centrale elettrica di pellet di legno al passo con il Canada.Considerate questo: la Lettonia attualmente produce 1,4 milioni di tonnellate di pellet di legno all'anno da un'area forestale di appena 27.000 chilometri quadrati.Il Canada produce 2 milioni di tonnellate da un'area forestale 115 volte maggiore di quella della Lettonia, circa 1,3 milioni di ettari quadrati.Ogni anno, la Lettonia produce 52 tonnellate di pellet di legno per chilometro quadrato di foresta.Affinché il Canada corrisponda a questo, dovremmo produrre più di 160 milioni di tonnellate all'anno!

Nell'ottobre 2015 ho visitato la Lettonia per le riunioni del Consiglio europeo del pellet, organo direttivo dello schema di certificazione della qualità del pellet ENplus.Per molti di noi arrivati ​​in anticipo, Didzis Palejs, presidente della Latvian Biomass Association, ha organizzato una visita a un impianto di pellet di proprietà di SBE Latvia Ltd. e due impianti di stoccaggio e carico di pellet di legno nel porto di Riga e nel porto di Marsrags.Il produttore di pellet Latgran utilizza il porto di Riga mentre SBE utilizza Marsrags, a circa 100 chilometri a ovest di Riga.

Il moderno impianto di pellet di SBE produce 70.000 tonnellate di pellet di legno all'anno per i mercati europei dell'industria e del calore, principalmente in Danimarca, Regno Unito, Belgio e Paesi Bassi.SBE è certificata ENplus per la qualità del pellet e ha il primato di essere il primo produttore di pellet in Europa, e solo il secondo al mondo, a ottenere la nuova certificazione di sostenibilità SBP.SBE utilizza una combinazione di residui di segheria e trucioli come materia prima.I fornitori di materie prime acquistano legno tondo di bassa qualità, scheggiandolo prima della consegna a SBE.

Negli ultimi tre anni, la produzione di pellet in Lettonia è cresciuta da poco meno di 1 milione di tonnellate all'attuale livello di 1,4 milioni di tonnellate.Sono presenti 23 impianti a pellet di varie dimensioni.Il più grande produttore è AS Graanul Invest.Avendo recentemente acquisito Latgran, la capacità annuale combinata di Graanul nella regione baltica è di 1,8 milioni di tonnellate, il che significa che questa azienda produce quasi quanto tutto il Canada!

I produttori lettoni stanno ora alle calcagna del Canada nel mercato britannico.Nel 2014, il Canada ha esportato 899.000 tonnellate di pellet di legno nel Regno Unito, rispetto alle 402.000 tonnellate della Lettonia.Tuttavia, nel 2015, i produttori lettoni hanno ridotto il divario.Al 31 agosto, il Canada aveva esportato 734.000 tonnellate nel Regno Unito con la Lettonia non molto indietro a 602.000 tonnellate.

Le foreste della Lettonia sono produttive con una crescita annuale stimata in 20 milioni di metri cubi.Il raccolto annuale è di soli 11 milioni di metri cubi circa, poco più della metà della crescita annuale.Le principali specie commerciali sono l'abete rosso, il pino e la betulla.

La Lettonia è un paese dell'ex blocco sovietico.Sebbene i lettoni abbiano cacciato i sovietici nel 1991, ci sono molti ricordi fatiscenti di quell'epoca: brutti condomini, fabbriche abbandonate, basi navali, edifici agricoli e così via.Nonostante questi richiami fisici, i cittadini lettoni si sono liberati dell'eredità comunista e hanno abbracciato la libera impresa.Nella mia breve visita, ho trovato i lettoni amichevoli, laboriosi e intraprendenti.Il settore del pellet in Lettonia ha molto spazio per crescere e ha tutte le intenzioni di continuare come forza globale.