La Lettonia è un piccolo paese dell'Europa settentrionale, situato a est della Danimarca, sul Mar Baltico. Con l'aiuto di una lente d'ingrandimento, è possibile vedere la Lettonia su una mappa: confina con l'Estonia a nord, con Russia e Bielorussia a est e con la Lituania a sud.

Questo piccolo paese si è affermato come una potenza nel settore dei pellet di legno, pronto a competere con il Canada. Basti pensare che la Lettonia attualmente produce 1,4 milioni di tonnellate di pellet di legno all'anno da una superficie forestale di soli 27.000 chilometri quadrati. Il Canada ne produce 2 milioni da una superficie forestale 115 volte più grande di quella della Lettonia, ovvero circa 1,3 milioni di ettari quadrati. Ogni anno, la Lettonia produce 52 tonnellate di pellet di legno per chilometro quadrato di foresta. Per eguagliare questa cifra, il Canada dovrebbe produrne più di 160 milioni di tonnellate all'anno!

Nell'ottobre 2015, ho visitato la Lettonia per le riunioni dell'European Pellet Council, organo di governo del sistema di certificazione di qualità del pellet ENplus. Per molti di noi, arrivati ​​in anticipo, Didzis Palejs, presidente dell'Associazione Lettone per la Biomassa, ha organizzato una visita a un impianto di pellet di proprietà di SBE Lettonia Ltd. e a due impianti di stoccaggio e carico di pellet di legno presso il porto di Riga e il porto di Marsrags. Il produttore di pellet Latgran utilizza il porto di Riga, mentre SBE utilizza quello di Marsrags, a circa 100 chilometri a ovest di Riga.

Il moderno impianto di pellet di SBE produce 70.000 tonnellate di pellet di legno all'anno per i mercati industriali e del riscaldamento europei, principalmente in Danimarca, Regno Unito, Belgio e Paesi Bassi. SBE è certificata ENplus per la qualità del pellet e si distingue per essere il primo produttore di pellet in Europa, e solo il secondo al mondo, ad aver ottenuto la nuova certificazione di sostenibilità SBP. SBE utilizza una combinazione di residui di segheria e cippato come materia prima. I fornitori di materia prima si riforniscono di legno tondo di bassa qualità, che viene cippato prima della consegna a SBE.

Negli ultimi tre anni, la produzione di pellet in Lettonia è cresciuta da poco meno di 1 milione di tonnellate all'attuale livello di 1,4 milioni di tonnellate. Ci sono 23 impianti di produzione di pellet di varie dimensioni. Il produttore più grande è AS Graanul Invest. Avendo recentemente acquisito Latgran, la capacità produttiva annua complessiva di Graanul nella regione baltica è di 1,8 milioni di tonnellate, il che significa che questa azienda produce quasi quanto tutto il Canada!

I produttori lettoni stanno ora incalzando il Canada sul mercato britannico. Nel 2014, il Canada ha esportato 899.000 tonnellate di pellet di legno nel Regno Unito, rispetto alle 402.000 tonnellate dalla Lettonia. Tuttavia, nel 2015, i produttori lettoni hanno ridotto il divario. Al 31 agosto, il Canada aveva esportato 734.000 tonnellate nel Regno Unito, seguito a ruota dalla Lettonia con 602.000 tonnellate.

Le foreste lettoni sono produttive, con una crescita annua stimata in 20 milioni di metri cubi. Il raccolto annuale è di soli 11 milioni di metri cubi circa, poco più della metà della crescita annua. Le principali specie commerciali sono l'abete rosso, il pino e la betulla.

La Lettonia è un ex paese del blocco sovietico. Sebbene i lettoni abbiano cacciato i sovietici nel 1991, rimangono ancora molti resti fatiscenti di quell'epoca: brutti condomini, fabbriche abbandonate, basi navali, edifici agricoli e così via. Nonostante questi ricordi fisici, i cittadini lettoni si sono liberati dell'eredità comunista e hanno abbracciato la libera impresa. Nella mia breve visita, ho trovato i lettoni amichevoli, laboriosi e intraprendenti. Il settore lettone del pellet ha ancora molto spazio per crescere e ha tutte le intenzioni di continuare a essere una potenza globale.