La Lettonia è un piccolo paese del Nord Europa situato a est della Danimarca, sul Mar Baltico. Aiutati da una lente d'ingrandimento è possibile vedere su una mappa la Lettonia, che confina a nord con l'Estonia, a est con Russia e Bielorussia e a sud con la Lituania.

Questo piccolo paese è emerso come una centrale elettrica nel settore del pellet di legno, al ritmo di rivaleggiare con il Canada. Consideriamo questo: la Lettonia produce attualmente 1,4 milioni di tonnellate di pellet di legno all’anno da un’area forestale di soli 27.000 chilometri quadrati. Il Canada produce 2 milioni di tonnellate da una superficie forestale 115 volte più grande di quella della Lettonia – circa 1,3 milioni di ettari quadrati. Ogni anno la Lettonia produce 52 tonnellate di pellet di legno per chilometro quadrato di foresta. Affinché il Canada possa eguagliarlo, dovremmo produrne più di 160 milioni di tonnellate all’anno!

Nell'ottobre 2015 ho visitato la Lettonia per le riunioni dell'organo direttivo del Consiglio europeo del pellet dello schema di certificazione di qualità del pellet ENplus. Per molti di noi arrivati ​​in anticipo, Didzis Palejs, presidente dell'Associazione lettone per la biomassa, ha organizzato una visita ad un impianto di pellet di proprietà di SBE Lettonia Ltd. e a due impianti di stoccaggio e carico di pellet di legno nel porto di Riga e nel porto di Marsrags. Il produttore di pellet Latgran utilizza il porto di Riga mentre SBE utilizza Marsrags, a circa 100 chilometri a ovest di Riga.

Il moderno impianto di pellet di SBE produce 70.000 tonnellate di pellet di legno all'anno per i mercati industriali e del calore europei, principalmente in Danimarca, Regno Unito, Belgio e Paesi Bassi. SBE è certificata ENplus per la qualità del pellet e ha la particolarità di essere il primo produttore di pellet in Europa, e solo il secondo al mondo, a ottenere la nuova certificazione di sostenibilità SBP. Gli SBE utilizzano una combinazione di residui di segheria e trucioli come materia prima. I fornitori di materie prime acquistano legno tondo di bassa qualità, cippandolo prima della consegna a SBE.

Negli ultimi tre anni la produzione di pellet in Lettonia è cresciuta da poco meno di 1 milione di tonnellate al livello attuale di 1,4 milioni di tonnellate. Sono presenti 23 impianti di pellet di varie dimensioni. Il più grande produttore è AS Graanul Invest. Avendo recentemente acquisito Latgran, la capacità annua combinata di Graanul nella regione baltica è di 1,8 milioni di tonnellate, il che significa che questa azienda produce quasi quanto tutto il Canada!

I produttori lettoni stanno ora tallonando il Canada nel mercato britannico. Nel 2014, il Canada ha esportato 899.000 tonnellate di pellet di legno nel Regno Unito, rispetto alle 402.000 tonnellate della Lettonia. Tuttavia, nel 2015, i produttori lettoni hanno ridotto il divario. Al 31 agosto, il Canada aveva esportato 734.000 ton nel Regno Unito, con la Lettonia non molto indietro con 602.000 ton.

Le foreste della Lettonia sono produttive con una crescita annua stimata in 20 milioni di metri cubi. Il raccolto annuale ammonta a soli 11 milioni di metri cubi circa, poco più della metà della crescita annua. Le principali specie commerciali sono l'abete rosso, il pino e la betulla.

La Lettonia è un paese dell'ex blocco sovietico. Anche se i lettoni cacciarono i sovietici nel 1991, ci sono molti ricordi fatiscenti di quell’epoca: brutti condomini, fabbriche abbandonate, basi navali, fabbricati agricoli e così via. Nonostante questi ricordi fisici, i cittadini lettoni si sono liberati dell’eredità comunista e hanno abbracciato la libera impresa. Nella mia breve visita, ho scoperto che i lettoni sono amichevoli, laboriosi e intraprendenti. Il settore del pellet lettone ha molto spazio per crescere e ha tutta l'intenzione di continuare come forza globale.